Componentes de un computador: El hardware (la placa base)

Dentro del hardware (componentes físicos), podemos distinguir tres bloques de componentes principales: la unidad central de procesos, las memorias y los periféricos. Los periféricos permiten introducir en el sistema datos que son procesados por la CPU con datos de la memoria. Los periféricos de salida permiten visualizar los resultados del procesamiento.

La placa base, o placa madre, es el elemento principal de todo ordenador, en el que se encuentran o al que se conectan todos los demás aparatos y dispositivos, tales como periféricos, memorias, etc., incluyendo el procesador. En un ordenador personal, la tarjeta madre es el centro, ya que contiene los elementos claves del procesamiento tales como la CPU, memoria, conectores de expansión, circuitos de enlace (chipset), BIOS, el caché, los circuitos I/O y losconectores para conexiones serial, paralela y discos. La tarjeta madre casi por sí sola define el rendimiento del computador.

La motherboard, placa madre o placa base como comúnmente se le conoce es la pieza más importante del ordenador ya que es allí donde todos los componentes del ordenador se unen para ejercer sus funciones específicas. Para describir de forma sencilla a la placa base tomaremos los siguientes puntos: factor forma, chipset, tipo de socket para procesador y conectores de entrada y salida.

El factor forma se refiere básicamente al tamaño geométrico, dimensiones y disposición y requerimientos eléctricos de la placa base lo que implica un desarrollo de placas estándar para que puedan adaptarse a las diferentes carcasas. Entre estas podemos mencionar: AT miniatura/AT tamaño completo. Que prácticamente ha desaparecido del mercado; ATX. Placas que facilitan la conexión de periféricos por la ubicación de sus conectores, entre las placas ATX están la ATX estándar, micro ATX, Flex ATX y mini ATX; el formato BTX abreviación de Tecnología Balanceada Extendida. Es respaldado por la compañía Intel por su diseño que mejora la disposición de componentes, circulación de aire, acústica y disipación de calor, para este formato existen tres variedades la BTX estándar, micro BTX y pico BTX; el formato ITX abreviación de Tecnología de Información Extendida. Tiene el respaldo de Vía y está diseñado para mini PC, en este formato podemos encontrar la mini ITX y nano ITX.

> La BIOS es un chip que almacena un programa que se encarga de realizar las funciones básicas de manejo y configuración del ordenador en el encendido y apagado del mismo.

> El microprocesador es la unidad central de procesamiento (CPU) y es el corazón del ordenador, ya que se encarga de realizar todas las operaciones y cálculos que necesita el sistema para funcionar. Va alojado en un zócalo ZIP y lleva encima un disipador de calor.

> El contenedor interno IDE transmite los datos del microprocesador al disco duro.

> El chipset se encarga de la interacción entre el microprocesador y la memoria caché, así como de los puertos.

> La memoria RAM es la memoria principal del ordenador y la que determina su capacidad de trabajo.

> Los slots de expansión permiten ampliar la placa base con tarjeta de vídeo, de red, etc.

> La memoria caché es un tipo de memoria rápida que sirve de puente entre el microprocesador y la memoria principal.

> La pila es un pequeño acumulador que almacena los datos de la BIOS cuando se apaga el ordenador.

> El puerto PS/2 de seis contactos para ratón (verde) y teclado (lila). 

> El puerto serie de nueve pines (DB-9). En este caso los bits se envían uno detrás del otro. Se emplea en periféricos lentos, como ratones, teclados y módems.

> El puerto paralelo (LTP) de 25 pines (DB-25). Los bits se envían en grupos de 8, con lo que se consigue mayor rapidez en la transferencia de datos. La impresora se conecta a este puerto.

> Puerto RJ-45 para la conexión a red.

> Puerto USB (Universal Serial Bus). Se emplea para todo tipo de dispositivos y permite la conexión en caliente, ya que el sistema los reconoce automáticamente al ser conectados. La transmisión de los datos se realiza con gran rapidez.